MOSCÚ.- En la advertencia más explícita de Rusia de que podría usar armas nucleares tácticas en Ucrania, el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó este lunes llevar a cabo “en un futuro próximo” ejercicios con este arsenal, en respuesta a las declaraciones de dirigentes de potencias occidentales sobre la posibilidad del envío de soldados al campo de batalla.

El anuncio tuvo lugar al comienzo de una semana de amplia propaganda para el líder ruso, con su toma de posesión programada para el martes, seguida el jueves por la celebración anual del Día de la Victoria, que conmemora la derrota soviética de la Alemania nazi en 1945.

El Ministerio de Defensa ruso anunció en un comunicado la organización de ejercicios “para entrenarse en la preparación y uso de armas nucleares no estratégicas”, que pueden ser utilizadas en el campo de batalla y ser disparadas sobre misiles.

Las armas denominadas “tácticas” están diseñadas para su uso en el campo de batalla y tienen ojivas más pequeñas que las armas nucleares “estratégicas” destinadas a atacar ciudades. Desde el inicio del conflicto en Ucrania, en febrero de 2022, Putin ha puesto varias veces sobre la mesa la posibilidad de recurrir a las armas nucleares.

El Kremlin afirmó que estos ejercicios son una respuesta a las declaraciones de dirigentes de las potencias occidentales sobre la posibilidad de enviar tropas a Ucrania.

El vocero del Kremlin, Dmitri Peskov, denunció que se hable de la “intención de enviar contingentes armados en Ucrania, es decir de colocar a soldados de la OTAN frente a las fuerzas armadas rusas”. El vocero señaló al presidente francés, Emmanuel Macron, cuya retórica calificó de “muy peligrosa”, al igual que las declaraciones de altos funcionarios británicos y estadounidenses.

“Esta es una ronda completamente nueva de escalada de tensiones; no tiene precedentes”, dijo Peskov a los periodistas el lunes. “Y, por supuesto, requiere atención y medidas especiales”.

La semana pasada, Macron, reiteró su postura sobre un posible envío de tropas a Ucrania, que ya había planteado en febrero. “Si los rusos rompieran las líneas del frente, si hubiera un pedido ucraniano -lo que no es el caso hoy-, deberíamos plantearnos legítimamente la cuestión”, dijo el mandatario francés.

Los ejercicios ordenados por Putin incluirán la aviación, la marina y las fuerzas del Distrito Militar Sur, que tiene su sede muy cerca de Ucrania y cubre las regiones ucranianas cuya anexión reivindica Moscú, según el ministerio ruso de Defensa. La fecha y el lugar de los ejercicios no fue especificada.

La doctrina nuclear rusa prevé el uso “estrictamente defensivo” del arma nuclear en caso de ataque a Rusia con armas de destrucción masiva o en caso de agresión con armas convencionales “que amenacen la existencia del Estado”.

En octubre de 2023, Rusia anunció que Putin supervisó lanzamientos de misiles balísticos durante maniobras militares orientadas a simular un “ataque nuclear masivo” por parte de Moscú.

A los funcionarios occidentales les preocupa desde hace tiempo que Rusia pueda desplegar tales armas, especialmente si enfrenta serios reveses en el campo de batalla. Pero Putin negó en marzo haberlo considerado alguna vez, aun cuando regularmente recuerda al mundo el vasto arsenal nuclear de Rusia como una forma de mantener bajo control el apoyo militar de Occidente a Ucrania.

Pavel Podvig, un estudioso de las fuerzas nucleares rusas, dijo en una entrevista que Rusia había realizado ejercicios de este tipo antes, aunque rara vez los hacía públicos. Esta vez, sin embargo, el objetivo es enviar un mensaje fuerte, afirmó.

“Esta es una reacción a declaraciones específicas, una señal de que Rusia tiene armas nucleares”, dijo Podvig en una entrevista telefónica.

A diferencia de las armas nucleares estratégicas, que siempre están en estado de preparación para el combate, las no estratégicas se almacenan en almacenes alejados de los bombarderos, misiles o barcos que se supone deben transportarlas, dijo Podvig. Durante el ejercicio, es probable que las formaciones del ejército ruso practiquen cómo podrían desplegarse, dijo. Pero tendría poco sentido utilizarlos en el contexto de la guerra en Ucrania, añadió Podvig.

“Este sistema de armas existe para enviar una señal”, dijo.

Avances en el campo de batalla

En el campo de batalla, el ejército ruso reivindicó la toma de otras dos localidades en el este y el noreste de Ucrania, donde las tropas de Moscú han registrado varios avances en los últimos meses.

El Ministerio de Defensa ruso informó que sus soldados “liberaron” las localidades de Kotliarivka, en el noreste, y de Soloviove, en la región de Donetsk, en el este, cerca del pueblo de Ocherétine, cuya toma Moscú reivindicó el domingo.

Rusia está a la ofensiva desde el fracaso del gran contraataque lanzado por Ucrania a mediados de 2023, beneficiada por el desgaste del ejército de Kiev, que tiene dificultades para reclutar nuevos soldados para repeler la invasión que comenzó en febrero de 2022.

Por otra parte, al menos seis personas murieron y 35 resultaron heridas en un bombardeo ucraniano con drones en la región rusa fronteriza de Bélgorod, donde los ataques de las fuerzas de Kiev son habituales, según su gobernador, Viacheslav Gladkov.

El Comité de Investigación de Rusia anunció que abrió una indagatoria.

Agencia AFP y diario The New York Times